A veces Estados Unidos ha ejercido su influencia de ese modo, en una conversación privada llena de eufemismos. Pero no siempre las intervenciones de Estados Unidos en Latinoamérica se han presentado con la anuencia, más o menos a regañadientes, de los afectados. La larga historia de la ingerencia de Washington en el continente muestra múltiples ocasiones en las que Estados Unidos impuso su voluntad a sangre y fuego.

Es una larga historia porque la nacionalidad norteamericana está permeada, desde la primera mitad del siglo XIX, la época en la que Estados Unidos se alzaba majestuosamente como el gigante que excitaba la imaginación del mundo entero, por ideas que justifican que ese país proyecte su influencia allende sus fronteras.

El primero de esos conceptos fue la doctrina formulada por el presidente James Monroe en su discurso sobre el Estado de la Unión de 1823 y concebida por su secretario de estado John Quincy Adams.  Monroe planteó que los Estados Unidos se opondrían a que las potencias europeas colonizaran cualquier territorio del continente americano a cambio de que su país se mantuviera neutral en los conflictos entre europeos o de éstos con sus colonias.

Esta formulación se convirtió, con el tiempo, en la doctrina Monroe,  sobresimplificada en la frase "América para los americanos". Sus múltiples reinterpretaciones dieron lugar, con el tiempo, a que se convirtiera en la práctica en una declaración de la hegemonía norteamericana en el continente y en la fuente del derecho de Estados Unidos de intervenir en las naciones del área.

Otros dos conceptos alimentan, desde el punto de vista filosófico, la creencia generalizada en algunos círculos políticos norteamericanos, de que su país tiene derechos que van más allá de sus fronteras. Uno es el del "Destino Manifiesto", y el otro es el "Excepcionalismo".

El primero surgió de la pluma de un influyente columnista de la época, John L. Sullivan, cuando comentaba en 1845 una disputa territorial con Gran Bretaña acerca del territorio de Oregon. En su escrito reclamó que era el "Destino Manifiesto" de Estados Unidos  "poseer todo el continente que la Providencia nos ha dado para desarrollar el gran experimento de libertad y autogobierno federado confiado a nosotros".   En sus inicios, el concepto fue asociado con el "continentalismo" que planteaba que Estados Unidos debería abarcar todo el territorio de Norteamérica, incluido Canadá, y que animó la expansión de la Unión hacia el Océano Pacífico y la guerra méxico-norteamericana que terminó con la cesión de los territorios de California y Nuevo México. Aunque la idea de incorporar a todo México, que afloró en un cierto momento, fue rápidamente desechada  (sobre todo porque implicaba convertir en norteamericanos a millones de no anglosajones), el Destino Manifiesto inspiró después aventuras más extremas, como la de William Walker en Centroamérica y la anexión de Hawai y Puerto Rico.

El otro concepto, el "Excepcionalismo Norteamericano" nace de la obra de un europeo, el francés Alexis de Tocqueville, quien visitó a Estados Unidos en 1831 para escribir su obra cumbre,"La democracia en América". Tocqueville  planteó que Estados Unidos es cualitativamente diferente de las demás naciones desarrolladas debido a que, en una época en la que la monarquía absolutista era la norma, nació a partir más que de una herencia, un territorio o una raza común, de unos ideales altruistas de democracia e  igualdad de oportunidades dentro de un ambiente individualista, de estabilidad en sus instituciones y de profunda religiosidad.  El "excepcionalismo", asociado también con las raíces puritanas de las primeras colonias,   dio lugar a la idea de que Estados Unidos y sus habitantes ocupan un lugar especial y están predestinados para diseminar en la humanidad la esperanza de un mundo mejor.

Las tres doctrinas han sido objeto de toda clase de discusiones, críticas e interpretaciones y han tenido más o menos fuerza según las tendencias de cada época. Pero lo cierto es que, en su conjunto, las ideas más o menos altruistas que las animaron no alcanzan a justificar las acciones norteamericanas fuera de sus fronteras. Porque éstas, en la inmensa mayoría de los casos, terminaron siendo la protección  pura y simple de sus intereses más o menos inmediatos.

América "intervenida"

El continente americano ha sido, como es lógico por su proximidad geográfica y por su importancia estratégica, el escenario de múltiples episodios de ingerencia norteamericana, entre las cuales se habla de 30 intervenciones militares y al menos 47 politicas. Han incluido todas las modalidades posibles, legales e ilegales, desde la intriga palaciega y la compra de conciencias hasta la agresión militar pura y simple.

Es una historia que comienza muy temprano, en 1846, a partir de la guerra con México, que terminó con la "cesión" a Estados Unidos por parte de este último país de casi la mitad de su territorio.  Esa acción militar sería el comienzo de una larga lista que incluye aventuras como la de Walker, quien en 1885 con un ejército de mercenarios y la anuencia tácita de Washington ocupó Nicaragua, legalizó la esclavitud y fue derrotado dos años más tarde por una coalición centroamericana que, tras un juicio sumario, lo fusiló.

Las armas norteamericanas volverían a la acción muy pronto en 1856, en la Panamá colombiana, para proteger la inversión norteamericana en el ferrocarril Transoceánico que era en esa época un verdadero canal terrestre. Y en 1898 Estados Unidos declaró la guerra a España, que se encontraba enfrascada en la guerra de independencia de Cuba. Cuando el conflicto terminó la Madre Patria había perdido lo que quedaba de su imperio y Estados Unidos había ocupado Cuba, Puerto Rico, Guam y las Filipinas.
En la primera mitad del siglo XX Estados Unidos invadió o atacó, por razones diversas y por distintos períodos a México, Honduras, Cuba, Panamá antes y después de su separación de Colombia, Nicaragua (donde sus tropas entraron y salieron regularmente entre 1910 y 1934), la República Dominicana (donde permaneció entre 1916 y 1924)  y Haití (1915-1934).  

La intervención política también tiene su capítulo aparte, y el primer ejemplo es la separación de Panamá de Colombia, desencadenada en 1903 por el gobierno de Teddy Roosevelt, uno de los más entusiastas seguidores del ingerencismo norteamericano y el responsable de la aparición del término Imperialismo.  En 1906 Roosevelt declaró a Estados Unidos el "policía del Caribe" (el "Corolario" a la doctrina Monroe) y actuó en consecuencia: su gobierno encontró que República Dominicana había incumplido sus obligaciones con la deuda externa y envió agentes de aduanas para que tomaran el control de las finanzas del país y cobraran los dineros por la derecha.

En 1909 el presidente nicaragüense José Santos Zelaya se convirtió en el primero de una también larga serie de mandatarios democráticos forzados a salir del poder por Estados Unidos. Su gran pecado había sido hacer negocios con firmas europeas, expropiar los bienes de la Iglesia, legalizar el divorcio y proponer que las compañías norteamericanas de minería y frutas pagaran impuestos.

Y dos años más tarde se inauguró la fórmula del golpe de estado local apoyado por Washington cuando el régimen también liberal del hondureño Miguel Dávila, muy cercano a Zelaya, cayó por un golpe del expresidente Manuel Bonilla, ayudado por el magnate Sam Zemurray y el mercenario Lee Christmas, quien se convirtió en el comandante del ejército hondureño.

Ese sistema de los golpes apoyados alcanzó alta sofisticación y abarcó prácticamente todo el continente hasta llegar a la caída de Salvador Allende en Chile y la instauración de los gorilas del Cono Sur en los años 70. Tuvo sus máximos exponentes no sólo en los anteriores sino en el general dominicano Rafael Leonidas Trujillo y en la instauración de la junta militar salvadoreña en 1980.

Algunos episodios tienen un valor anecdótico muy diciente. En 1854 la marina norteamericana bombardeó y destruyó el puerto nicaragüense de San Juan del Norte, luego de que el millonario Cornelius Vanderbilt atracó con su velero en la bahía y un funcionario intentó cobrarle la tarifa portuaria. En 1914 un acorazado norteamericano atacó el puerto mexicano de Veracruz, sus infantes ocuparon partes de la ciudad y el episodio forzó la renuncia del presidente Victoriano Huerta. Muchos historiadores sostienen que ese incidente fue detonado porque los mexicanos se negaron a saludar la bandera de las barras y las estrellas.

Los intentos por derrocar a Fidel Castro después de su revolución de 1959 son un capítulo aparte, desde la invasión de playa Girón hasta los atentados contra la vida del dirigente, en cercana alianza con capos de la mafia también afectados por el cambio de régimen.  Esos intentos, plenamente documentados, incluyeron enviarle cigarros tratados con LSD para que Castro se volviera incoherente en alguno de sus discursos, estilógrafos envenenados y hasta un traje de buceo tratado con un polvo que le haría perder su famosa barba.

Y el caso de Jacobo Arbenz, en Guatemala, también resulta emblemático. Arbenz, elegido en 1954, introdujo una reforma agraria y expropió algunas tierras sub utulizadas de propiedad de la United Fruit Company.  La CIA organizó una pequeña fuerza expedicionaria en Honduras para acabar con esa amenaza comunista, y Arbenz, inocentemente, pidió ayuda a Washington contra la amenaza. Cuando no recibió respuesta, compró armas en Checoeslovaquia, lo que sólo sirvió para comprobar la acusación de comunista. La revista Life reportaba que Guatemala abiertamente organizaba un régimen pro soviético a dos horas de vuelo del canal de Panamá, mientras la CIA producía reportes de prensa sobre el avance imaginario de su ejército rebelde. Al final Arbenz renunció y subió al poder el coronel Carlos Castillo Armas, escogido por Estados Unidos. El nuevo presidente ilegalizó los partidos, estableció la pena de muerte para los huelguistas y reversó la reforma agraria. Más de 100.000 civiles murieron en la guerra civil que duró 30 años.

Esa historia abarca muchos más casos, como la invasión de República Dominicana, perpetrada en 1965 para impedir que las fuerzas constitucionales recuperaran el poder tras un golpe pro estadounidense, o la ayuda a los contras nicaragüenses que luchaban contra el régimen sandinista de Nicaragua en los 80, o la invasión de Grenada para sacar del poder al "comunista" Maurice Bishop en 1983 y la de Panamá en 1989 para apresar al antiguo agente de la CIA Manuel Noriega. 

Hoy puede decirse, sin lugar a muchas dudas, que la derecha religiosa, que configura la base ideológica del gobierno de George W. Bush, defiende a la Doctrina Monroe, (en el caso de América), el Destino Manifiesto y el Excepcionalismo,  como parte de la justificación de la política exterior de Estados Unidos. Los últimos años han visto han visto a Washington más ocupado en otras regiones del planeta. Pero como se ve en Colombia, en América Latina no es un capítulo cerrado.